英超即便是保级战也是攻者为王!
赢球靠进攻，夺冠靠防守？这条看似无懈可击的铁律，仿佛已在英超赛场失去效力。上赛季瓜迪奥拉的曼城以势不可挡的进攻刷新英超夺冠纪录，最近两年克洛普用“快打旋风”让利物浦不断接近奖杯，今夏初来乍到的萨里也以充满压迫力的传控踢法对切尔西完成重塑。主动攻出去，不断提升进攻质量，不停改善进攻结构……不仅争冠强队们在这样做，那些志在欧战资格的中游队和以保级为目标的弱队，也都希望以这样的方式体现自己在联赛中的价值。
2008年夏天，造价2亿英镑的伊蒂哈德基地尚未成形，刚加盟的孔帕尼只能在新东家面对毁坏的厕所门、残破的沙袋以及生锈的健身器械。那时候，动荡不堪的曼市蓝色阵营，还在等待着救世主来临。
孔帕尼获得了“十年纪念球衣”。
作为曼城的元老级高管，伯纳德·哈尔福德目睹了十年来俱乐部起死回生的全过程，2008夏季转会窗关闭前10分钟搞定罗比尼奥的他，当初并不相信阿布扎比财团可以让曼城成为英超历史上最好的(单季)冠军球队。现在，哈尔福德先生已经对奖杯和重磅引援见惯不怪，孔帕尼也刚刚获得了一件象征忠诚的“十年纪念球衣”，瓜迪奥拉的足球令人赏心悦目，“蓝月亮”第3次踏上英超卫冕征程。
在英超，如果你无法卫冕，就别随便用“王朝”来修饰自己。与2012-2013和2014-2015相比，如今的曼城蝉联奖杯的机会确实更大，但7轮过后，瓜迪奥拉的球队与渣叔的利物浦积分相同，仅仅凭借净胜球数优势排名榜首。
执教生涯11年，瓜迪奥拉第6次迎来卫冕联赛奖杯的挑战，此前5次他迎难而上、4次成功，只有2011-2012赛季不敌穆里尼奥的皇马屈居西甲亚军。虽然上赛季以史无前例的姿态封王，但将联赛视为“一切”的瓜迪奥拉，并不会对英超产生任何误解。在他看来，英超的难度绝不亚于豪强林立的欧冠赛场，每轮都必须保持足够的专注度。
“我肯定会尝试在冠军联赛中走得更远，但要说新赛季最重要的目标，卫冕英超还是当仁不让。原因很简单，联赛的表现可以说明很多问题，比如我们是一支怎样的球队，以及我们是否拥有足够稳定的体系。”一个多月前在美国备战新赛季的曼城教头如是说道。
2009年曼联完成英超三连冠之后，英超再无球队可以卫冕，有些冠军甚至还在“卫冕赛季”遭受了沉重打击……
如果说难度系数爆棚的英超是强者的游戏，那么，想在这里卫冕，难度可想而知。迄今为止，在英超刷出连冠的球队只有两支：曼联(6次)和切尔西(1次)，而连冠主帅只有弗格森和穆里尼奥。2008-2009赛季之后，英超开始了每年更换霸主的节奏，曼联、曼城和切尔西的三年两冠，已经是虽不完美、但却极具统治性的冠军表现。 在电视转播费用持续攀升的趋势下，中下游球队的致富、觉醒和奋进，无疑给冠军们带来了更多麻烦……
如何保持野心和饥饿感，这是职业体育亘古不变的心理难题，NBA著名教头帕特·莱利当年在夺冠庆典上许下卫冕誓言，就是为了继续挤压球队的战斗力。作为弗格森爵士曾经的左膀右臂，在曼联任职长达24年的保罗·麦金尼斯，曾经如此总结苏格兰老人的冠军心志。
“他真的一分钟都不会停息，从夺冠那一刻开始，他的思路和注意力就已经对准未来了。针对整支球队，他会持续不断地做出改变，买入新球员、增添新教练、启动新想法……有他在，俱乐部上上下下都不会陷入停滞不前的状态。”
即便夺冠也要引入两、三名顶级球员，这是弗格森为曾经的曼联注入活力的重要方式。对此，穆里尼奥也是深以为然，现任曼联主帅认为球队需要用新援的活力为老队员带去一些压力，这样的竞争氛围必不可少。
然而具体到本赛季的曼城，瓜迪奥拉却推崇了“稳”字当头战略，从转会市场买入的即战力只有马赫雷斯一人而已。第3轮客场战平狼队，孔帕尼和费尔南迪尼奥的多次传球失误，似乎就体现出了局部环节的漫不经心。所谓虚无缥缈的注意力和饥饿感，往往蕴含在这些细节之中。
从战绩上看，前4轮3胜1平的卫冕冠军只比上赛季同期少一场零封，但客场斗狼、主场擒鹊两个90分钟，曼城球员错过不少机会，并遭遇了对手的顽强阻击。前切尔西队长特里曾感慨道：“身为卫冕冠军，你会发现，每个人都想击败你们。”是的，上赛季的“蓝月亮”有多恐怖，他们本赛季遇到的对手就会有多兴奋。
以俄罗斯世界杯作为开端，曼城的卫冕之路注定荆棘丛生。16名球员前往俄罗斯，11人至少打进了1/4决赛，球队季前备战长期陷入人员短缺的困局。瓜迪奥拉甚至早早预言，直到度过国际比赛日间歇期，卫冕冠军的新赛季才算正式开始。由于德布劳内意外伤停两个月，瓜帅只能安排贝尔纳多·席尔瓦和马赫雷斯竞争上岗，这两位都能力突出，但对于球队进攻体系的帮助，还不如“丁丁”来得高效、实在。
德布劳内缺席对于曼城体系的影响是全方位的，除了关键位置的调度和传球，中前场逼抢和位置覆盖同样不容忽视。联赛开始后，曼城由攻转守时的无序和混乱暴露无遗，狼队和纽卡斯尔联先后趁虚而入。但放眼当下，瓜迪奥拉似乎将更多调整都放在了进攻端，这是他信奉的足球哲学，也是他认为最有效的办法。
毫无疑问，瓜迪奥拉本赛季想完成联赛卫冕，一定要在延续风格的基础上，争取以更加丰富的进攻手段弥补防守端问题。所谓以攻代守，瓜迪奥拉之前一直做得很好，而接下来他还需要做得更玄妙、更令人捉摸不透。
上赛季英超、欧冠，曼城在倾尽全力的态度下输掉3场，对手全部是利物浦！所以本赛季，很多人将“红军”视为最有可能阻止“蓝月亮”卫冕联赛冠军的球队。以闯进欧冠决赛作为升级契机，克洛普的球队今夏确实也以声势浩大的引援彰显了联赛冲冠决心。5600万镑的阿利松、5400万镑的纳比·凯塔、4000万镑的法比尼奥，还有1300万镑的沙奇里，前中后三线均有强力新援加盟，安菲尔德的雄心壮志无需赘言。
不同于上赛季2胜1平1负、丢掉8球的平淡开场，本赛季利物浦开局每战必胜，对手想进球，也得靠阿利松送礼。对于巴西国门对莱斯特城犯下的那次致命失误，克洛普倒是给予了足够的宽容，在他看来，中后场与门将的传递过于频繁必然会埋下隐患——“他只是一个传球选择，不是唯一的解决方法。”一个不影响胜利的失球，成为了利物浦前进路上的善意提醒。
刷新了28年来本队最佳开局的克洛普，直到联赛第4轮才调整了一处首发，由此可见，本赛季的利物浦是要在狂风暴雨般的进攻中确保稳定。相较于首轮4比0大胜西汉姆联，“红军”两次做客都遇到了较为猛烈的反击，或者说，他们是赢下了过程比较丑陋的比赛。BBC嘉宾阿兰·希勒评论说，如果放在上赛季，利物浦起码会在前4轮遭遇一场平局。
对于开始学会从逆势中汲取胜利的“红军”而言，萨拉赫、马内和菲米尔诺这套三叉戟依然值得信赖，他们的频繁换位、策应和反复施压，为利物浦的进攻注入了源源不断的动力。再加上罗伯逊、亚历山大·阿诺德、米尔纳和凯塔等人的增援助力，球队进攻手段和得分效率必然会更加出色。
小将乔·戈麦斯本赛季贡献了不错的表现（数据截至9月23日）。
持续用进攻压制对手的情况下，本赛季利物浦防守端的改善也是有目共睹，前3场联赛全部零封，还是在前主力洛夫伦因伤缺阵的情况下。“红军”防线水准提升，本土小将乔·戈麦斯功不可没。1比0小胜布赖顿，这位21岁的英格兰年轻国脚赢得8次空中对抗，冠绝全场；客场击败莱斯特城，他的一对一防守成功率更高达100%，传球成功率也保持在80%以上。
眼见后生可畏，阿森纳名宿马丁·基翁如是赞扬道：“戈麦斯真的是天赋异禀。就这场比赛(对莱斯特城)而言，他的表现绝对比范戴克更出色。无论是移动、传球、视野抑或小技术，他的处理都是无可挑剔！”
安抚新援，提拔小将，以低姿态开启冲冠之路。过去一段时间，克洛普总在不断强调，赛季刚刚开始，自己的球队还可以变得更好。除了把握球队发展方向，德国人还不会忘记细节雕琢。不久前，俱乐部通过网络找到了曾在中日德兰任教的界外球专家托马斯·格隆内马克，这个能借助前手翻将界外球扔出51米的丹麦人，工作重点是帮助利物浦改善定位球进攻和防守。
2016年夏天至今，克洛普执掌的利物浦一共斩获了177个英超进球，力压热刺、切尔西、阿森纳和曼联。唯独瓜迪奥拉调教的曼城，能以207球更胜一筹。克洛普说“击败最好的球队”是他的目标，而这个击败，并不应该只发生在某几个90分钟里。
与上赛季一样，早早遭遇平局的曼城并没有加入连胜行列，利物浦和切尔西的强势，让英超第二次出现了三队斩获开局4连胜的盛景。上一次出现这样的情况是2009-2010赛季，当时切尔西、热刺和曼城是联赛前4场全取12分。那个赛季最终的冠军属于切尔西，属于一名对进攻颇有心得的意大利主帅。
如果说曼城与利物浦的明争暗斗是本赛季英超的争冠主旋律，那么低调杀出的切尔西，就是搅乱局势的“程咬金”。在斯坦福桥履新以来，萨里每次接受采访都会用他那口音奇特、不太流利的英语重申，切尔西只是刚刚踏上重建征程。在他的初期设想中，今年年末，全新的“蓝军”才能算是磨合成形，重装上阵。
不同于热身赛和社区盾时的杂乱无章，联赛开始后，切尔西在进攻端打出了十足的乐趣和活力。跑动距离高居联盟第3的若日尼奥，职责转型、空间更多的坎特，以及经过世界杯洗礼后更上一层楼的阿扎尔，成为了球队改弦更张、追逐华丽的关键人物。
从左翼卫后撤到左后卫的马科斯·阿隆索，反而获得了更多进攻自由度和表现机会。球队阵地战掌控球权时，西班牙新晋国脚往往会在左翼与阿扎尔形成“二人转”，不是频繁穿插、接应，就是直接突入腹地、寻找攻门机会。
加上本赛季英超前4轮刷出的一球、两助攻(还创造了一个点球)，阿隆索来到英超后的进攻数据已经达到14球7助攻，同期没有任何一名英超后卫比他做得更好。排名第二的是谁？3球11助攻的“蓝军”队长阿斯皮利奎塔。
阿扎尔对于切尔西的进攻体系非常重要（数据截至9月23日）。
真正为切尔西提高攻击力上限的，还是选择留守的阿扎尔。虽然前4轮仅有两次首发，但“扎球王”已经贡献两球、两助攻，他对进攻体系的带动也是至关重要。客战纽卡斯尔，比利时人的射门、盘带和赢得犯规都是队内最多，触球和传球方面，被萨里赋予更多自由的他也能排到队内第2和第3。理念和战术再清晰，也需要明星球员的无中生有，这就是为什么萨里执意要将蓝军10号留下来。
已经为切尔西效力6年的阿扎尔，之前先后与迪马特奥、贝尼特斯、穆里尼奥、希丁克和孔蒂合作，但萨里是最让他一见如故的主帅。意大利人不仅用进攻足球完全将“扎球王”放飞，还让其他球员在压迫、突破、传球和射门中感受到了快乐。
难怪赛季刚开始阿扎尔就高调喊出夺冠目标：“大家的注意力都在曼城和利物浦身上，这很好，如此一来，我们就可以在暗处发力，拿下更多场次的胜利。我相信切尔西有机会赢得冠军，这里是英超，一切皆有可能。”
本赛季第2轮，切尔西和阿森纳打出一场对攻战，两位新主帅都想用更多进球证明自己对球队的改造。与萨里和切尔西早早开足马力相比，阿森纳还在经历新帅过渡期，而埃梅里的足球哲学已经为北伦敦带来了积极变化。强调前场压迫、明确职责分工、激将厄齐尔、要求切赫参与短传接应……虽然开局成绩不算太好，防守问题太多，但后温格时代的“枪手”已经算是顺利踏出了重建的第一步。
无论是跑动距离还是冲刺数据，埃梅里的球队新赛季前3轮过后都是排在英超第一，阿森纳每场比赛的对抗强度也获得了显著提高。至少在进攻端，奥巴梅扬、姆希塔良、拉卡泽特和伊沃比等人都慢慢进入了状态。
接下来埃梅里还将尝试双前锋，继续提升进攻活力，发挥手下每名进攻手的特点。就像加里·内维尔说得那样，埃梅里现在需要的只是时间，等到战术成型，他的阿森纳一定具备竞争力。
说到时间，或许没有人比穆里尼奥更加敏感——除了要学习黑格尔的理论，他还要尽快让自己的弟子提升进攻效率，提升联赛排名。
本赛季开局阶段，曼联的前场进攻数据一度只有保级队水平，创造机会能力更是无法与曼城、利物浦、切尔西相提并论。对阵热刺，穆里尼奥开出做出些许改变，前提防线让球队获得球权的位置更加靠近中场，更有时间和空间制造威胁。
可惜在主导比赛、进攻占优的局面下，曼联最终吞下0比3苦果，擅长防反的“魔力鸟”被对手频频偷袭。思考中的穆里尼奥已经陷入矛盾挣扎，面对强队，现在的曼联攻不出去难有好结果，但攻出去可能死得更惨……
时常要为体重烦恼的波切蒂诺，刚刚度过了一个成功减重的夏天。依仗于此，阿根廷人罕见地在新赛季前几场以一身正装亮相指挥区。可惜他的球队并没有令人耳目一新的表现，前3轮取胜后，热刺在牧师路折戟，没能跟上利物浦、切尔西的连胜脚步。
几 个月前，波切蒂诺与托特纳姆热刺续约5年，这一度被视为俱乐部高层将以大手笔升级球队阵容的积极信号。但新赛季开始那一刻，近两季总积分可以排到联赛第三的北伦敦劲旅，却成了英超历史上首支没有在夏季转会窗签下任何一线队球员的球队。
近期是非不断的新球场，被视为限制俱乐部支出的罪魁祸首。但除了球迷不太满意，热刺内部对今夏转会市场毫无作为看得很淡。波切蒂诺和埃里克·戴尔先后表示，即便没有新球员加盟，现有阵容也足够强势，稳定在英超前4并不是什么难如登天之事。
不过平心而论，对热刺这样一支希望在顶级平台夺取桂冠的球队而言，眼下的阵容厚度并不理想。简而言之，波切蒂诺还是缺乏能够改变战局的关键轮换球员。一旦出现大面积伤病、停赛或其他特殊情况，阿根廷教头的调兵遣将就要受到限制。
波切蒂诺曾在自传中坦言，哈里·凯恩们的心态、稳定性和持续性，是球队长期存在的弊病。他的弟子们可以让穆里尼奥遭受执教生涯最大比分主场失利，也能在短短几天后被沃特福德这样的球队终结联赛全胜。
对此，前热刺中场、BBC嘉宾耶纳斯评论道：“每个人都喜欢看热刺踢赏心悦目的足球，可他们总是无法收获想要的结果。这支球队可以在火力全开时击败任何一个强者，但很多时候，他们必须学会扛过艰难，丑陋地赢得比赛——我实在想不起来热刺上一次踢得很差、却获得胜利是哪年的事儿了。”
现在的热刺，依然不是一支成熟球队，而对波切蒂诺而言，未来的时间或许也不算充裕。如果球员们迟迟无法用夺冠来获取更多信心和雄心，骨干凯尔·沃克改换门庭这样的事情，随时有可能集中爆发——甚至连阿根廷人自己，也已经在过去一年卷入了跳槽绯闻之中。
更何况新球场带来的各种隐患和负面效应，也可能掣肘俱乐部良性发展。以目前热刺的实力，英超和欧冠奖杯高不可攀，将目标锁定在国内的足总杯、联赛杯，或者欧战“降级”争取欧联杯，才是更符合自身条件的策略。
每年联赛，有实力夺冠的强队都是显而易见的，而那些决定联赛走势、决定冠军归属的“角色型”中下游球队，总是要到赛季结束才露出真身。
本赛季英超第一项月度最佳，与传统强队无缘，教练人选更是令人意想不到。伴随着球员们唱着笑着洒出的矿泉水，上赛季中途接手“大黄蜂”的西班牙人哈维·格拉西亚，成为了沃特福德队史上第二位月度最佳教练。开局4连胜，终结对热刺的31年联赛不胜，格拉西亚的球队已经显出豪门杀手气质！韧劲十足的防守只是这支球队的常规操作(8次被射正联盟最少)，他们在进攻端表现出的高效实在难能可贵。
减肥后的迪尼继续保持冲击力，罗伯托·佩雷拉频频在左翼充当反击接应，霍莱瓦斯和扬马特不断用助攻提供进攻宽度，还有可怕的定位球终结能力。格拉西亚接手后沃特福德的主场胜率与“Big6”比肩，可真的不是撞大运。
鉴于赛季开局阶段英超豪门的后防线仍处于调试状态，那些拥有较强进攻活力的中下游球队，随时有机会克上爆冷。今年英超夏季转会窗，中前场球员的交易比例超过五成，群雄逐鹿的起跑阶段，率先找到进攻感觉的球队必然可以抢占先机。埃迪·豪的伯恩茅斯依然时常显现“逆转王”风范，瑞恩·弗雷泽、卡勒姆·威尔逊和约书亚·金这套反击三人组创造机会能力不俗，以队史第一身价加盟的哥伦比亚国脚莱尔马，已经被视为坎特式的实力派多面手。
上任后为埃弗顿加练任意球配合的马尔科·席尔瓦，赛季初期不仅收获了一次精妙的战术任意球得分，还在爱徒理查利松身上尝到甜头。不再有大牌的束缚，拥有调配中前场进攻人员的充分自由，席尔瓦本赛季很可能在古迪逊公园完全施展自己的进攻造诣。如果葡萄牙教练能让西于尔兹松找到在斯旺西时的核心感，埃弗顿的进攻将更具稳定性、更具持续性。
今夏莱斯特城完成了前场核心替换，新10号詹姆斯·麦迪逊成为顶替马赫雷斯的王牌进攻手；努诺的狼队依仗穆蒂尼奥和内维斯的掌控，反击战术中增加了不少技术含量；升班马富勒姆夏窗投入9800万镑，许尔勒、米特洛维奇和比耶托都是锋线好手，崇尚进攻的约卡诺维奇有了更多选择。这三支球队开局阶段不温不火，但赛季中后期很可能会靠着鲜明特点成为搅局者，每个豪门遇到他们，都要小心再小心。
每年英超的保级大战也是看点多多，本赛季刚刚开始，今夏花费近亿英镑引援的西汉姆联就成了降级热门。而从目前情况来看，季初被欧战拖累的伯恩利、进球乏力的哈德斯菲尔德和加的夫，也是保级军团中的弱势者。近期连吃败仗的水晶宫也不是绝对安全，不过只要有扎哈坐镇，霍奇森还是可以高枕无忧，毕竟前曼联天才首发出场时，水晶宫的胜率(38.7%对0)、场均取分(1.5对0)和场均进球(1.4对0.4)都远高于他缺席的场次。就算保级战场，也是攻者为王。
文|陈丁睿
实习编辑|廖竞文
